由内而外的变革
对于盘片直径为3.3英寸（及以下）的3.5英寸硬盘来说，由于外壳的宽度仍然是4.0英寸，壳体就要比采用3.74英寸盘片的3.5英寸硬盘更厚。富士通、迈拓和WD的10000RPM硬盘都在壳体外表面与盘片相对应的位置设计了散热筋，在增大散热表面积的同时一定程度上降低了壳体厚度。不管怎么说，同样的外形规格，10000RPM和15000RPM硬盘总是比7200RPM硬盘重100多克，过厚的壳体都难辞其咎。
10000RPM的WD Raptor采用3.3英寸盘片，请看其散热筋
另一方面，从2000年前后逐渐兴起的高密度（刀片式和1U）服务器也对硬盘的小型化提出了要求。受空间所限，大多数刀片式服务器都只能选择性能相对低下的2.5英寸移动型硬盘，这无疑限制了它们的使用范围；1U服务器虽然已经可以容纳4块3.5英寸硬盘，能够实现RAID 10和带1块热备盘（hot spare）的RAID 5，但对更复杂的RAID组合（如RAID 50和带热备盘的RAID 10）就无能为力了。如果10000RPM硬盘的外形尺寸能够适当缩小，无疑会给系统设计者提供更大的灵活性，然而无论3.3英寸还是3.0英寸都不足以形成一个新的规格--它们离3.5英寸太近了，无怪乎上个世纪90年代中期WD和JTS等公司推出3.0英寸硬盘的尝试以失败告终，后者更落得个关门大吉的结局。
恰在此时，2.5英寸盘片成功落户15000RPM硬盘，为硬盘业者提供了一个绝佳的契合点。在希捷等公司的推动下，致力于统一硬盘及连接器外形规格的SFF Committee（Small Form Factor Committee，小外形规格委员会）通过了SFF-8221规格的草案。SFF-8221规格定义了长度和宽度都与2.5英寸移动型硬盘相同、但高度为15毫米的2.5英寸硬盘，因为2.5英寸移动型硬盘曾经用过的17毫米太高，而（当时）正在使用的12.5毫米和9.5毫米又太薄，对于10000RPM乃至15000RPM等高转速有些勉为其难。接下来，SFF Committee又通过了与SFF-8221规格配套的SFF-8222规格（用于2.5英寸硬盘的SCA-2连接器）和SFF-8223规格（用于2.5英寸硬盘的串行附加连接器）的草案。
经过一年多的规格制订，希捷觉得时机成熟了，于是在2003年5月19日希捷（Seagate）联合惠普（HP）、英特尔（Intel）、微软（Microsoft）等IT巨头，宣布计划推出新型的2.5英寸企业级硬盘平台。希捷声称，围绕这种小型企业级硬盘创建的系统将能够向企业的数据中心提供更高的IOPS性能，而系统的占用空间却更小。"这种在广泛研究最终用户面临的IT挑战的基础上推出的企业级2.5英寸硬盘平台直接面向服务器和存储系统的整合需求，将为各种机架服务器、存储阵列和刀片式服务器开辟一个新纪元，其中包括1U 机架 RAID 5 企业服务器、存储密集型2U机架存储阵列及新型刀片服务器，具有最新的 IOPS 性能水平和最高的可靠性。一个采用2.5英寸硬盘的2U 机架式存储阵列与当今的3U 机架式存储阵列相比，每U的IOPS性能将高出140%，同时还能提供相等或更大的存储容量。"
这种业界人称"SFF"（Small Form Factor）的2.5英寸企业级硬盘，就来自于SFF-8221规格。顾名思义，2.5英寸企业级硬盘只是缩小了外形规格的企业级硬盘，转速不低于10000RPM，平均无故障时间（MTBF）和满负载（Full-Duty）工作能力等都没有降档，可千万不要把它与2.5英寸移动型硬盘混为一谈--如果见到"2.5英寸"的字样就往那上面联想，采用2.5英寸盘片的15000RPM硬盘该做何解释？
