容量与性能难以兼得

大多数PC用户在选购硬盘时，都以容量和性能为前两位考虑的因素。在相对有限的预算下，如何容量与性能兼得，有一定的难度。

在PATA（并行ATA，如Ultra ATA/100）最后一次占据绝对统治地位的2003年，7200RPM已压倒5400RPM成为主流转速，不巧的是，容量的发展路线却出现了拐点。

跨世纪的五年（1998～2002）可谓是硬盘行业距今最近的一个黄金时期，产品更新换代迅速，GMR（巨磁阻）磁头的普及使硬盘的单碟容量以每年100%的增长率“狂奔”，其势头丝毫不亚于今日之闪存。若非硬盘厂商借此良机不断削减盘片数量，当时的硬盘容量肯定会连年翻番。

无奈好景不长，在2002年年底达到80GB之后，单碟容量的发展速度明显放缓。2003年结束时，单碟容量的新纪录是100GB，仅比一年前提高25%。2004年，希捷（Seagate）推出单碟容量133GB的Barracuda 7200.8，但业内无人跟进；2005年，Barracuda 7200.9的160GB同样曲高和寡，其他厂商的产品均没有超过125GB。换句话说，在2003～2005的三年间，即使以最乐观的方式来统计，单碟容量的年增长幅度也不超过33%。

是谁放出了绊马索？答曰：超顺磁性效应（Superparamagnetic Effect）。传统的纵向磁记录（Longitudinal Magnetic Recording，LMR）技术经过几十年的发展，潜力几乎已被挖掘殆尽，如果进一步缩短磁记录单元的长度，其磁极方向在室温下就可以自动反转，从而不能可靠地保存数据。实际上，尽管采用了更先进的TMR（隧道磁阻）磁头，Barracuda 7200.8和7200.9仍各自经过了一段单碟容量分别为100GB和125GB的“过渡期”，也侧面反映出其中的艰难。

单碟容量前进的步伐慢下来了，可是硬盘的容量还要继续增长以满足需求。没办法，各硬盘厂商只好把前几年减下来的盘片数量再加上去，于是乎，日立（Hitachi GST）从3碟变回5碟，希捷从2碟变回3碟——乃至4碟（Barracuda 7200.9的500GB型号）。希捷、迈拓（Maxtor，还没被前者收购时）、日立和WD（西部数据）的第一代500GB硬盘，盘片数没有少于4张的。

甭管通过什么手段实现增长，3.5英寸ATA硬盘的容量对PC用户来说都不是问题，真正为人诟病的是性能的踟蹰不前。由于转速已稳定在7200RPM，单碟容量的提升幅度也非常有限，持续传输率失去了稳步前进的动力，因此加大缓存容量几乎成了改善性能的惟一途径。然而，硬盘（驱动器）毕竟以旋转读取磁记录为根本，过分依靠本应扮演“助手”角色的半导体存储终非正途，况且缓存扩容受到的限制因素太多，至少要发展两三代产品才能倍增一次。

“人间正道是沧桑”，提高转速是更直接却也更具挑战性的手段。10000RPM从1997年开始得到应用，经过数代SCSI硬盘的检验已相当成熟，引入ATA硬盘并不存在任何技术上的阻碍，希捷和日立等上世纪末就拥有10000RPM产品的厂商之所以到现在都没有这样做，主要是出于经济性上的考虑。

10000RPM的Raptor（左）与7200RPM的Caviar SE（右），注意对比盘片尺寸

为了控制功耗、噪音并保证可靠性，10000RPM硬盘普遍采用3.3英寸（84mm）直径的盘片，有效面积明显小于7200RPM和5400RPM的3.74英寸（95mm），在单碟容量上的先天劣势显而易见。这样一来，7200RPM和10000RPM实际上分别代表着容量导向和性能导向，而绝大多数PC用户对硬盘的态度都是“先容量，后性能”，很少有人会把性能放在第一位，花更多的钱买容量小得多的10000RPM。既然预期的市场规模有限，（现阶段）硬盘厂商不愿推出能直接为PC所用的10000RPM产品也就可以理解了。

因此，WD（西部数据）在2003年2月乘着SATA的东风推出的Raptor（猛禽）至今仍是“异类”。由WD扮演促成10000RPM“下嫁”SATA硬盘的“月老”绝非偶然，因为该公司也曾是SCSI市场上的玩家，既有10000RPM的经验又无与Raptor“左右互搏”的顾虑。

起初Raptor的目标市场并不包括PC，其使命是利用SATA接口的相对廉价，冲击低端10000RPM SCSI硬盘，所以盘片数最多只有两张，是“典型”SCSI硬盘的一半。不过，由于SCSI硬盘还需要SCSI控制卡或板载芯片的支持，SATA的价格优势在PC环境中体现得更为明显，因此Raptor的出现在客观上使PC用户与10000RPM硬盘之间的距离大为缩短。

随着SATA接口的快速普及，WD逐渐意识到高端个人用户对万转硬盘的渴求使Raptor在PC环境中更受欢迎，很有必要“特别关照”，终于在今年1月推出第三代Raptor时，增加了专为PC用户设计的版本——顶部透明的Raptor X。

与7200RPM硬盘相比，Raptor具有较为明显的性能优势，但小且少的盘片使其容量不能令PC用户满意——目前所能提供的最大容量仅为150GB，而价格却比500GB的7200RPM SATA硬盘还要贵。

容量大的性能不够，性能高的容量不足，意味着我们无法在一款SATA硬盘上“鱼与熊掌兼得”。同为SATA硬盘，以容量见长的7200RPM和以性能取胜的10000RPM该如何取舍？对比评测无疑是最有说服力的手段。