整个概念都是关于灵活性的：在一个存储区域网络环境中，你可以在主机之间迁移存储，在SAN级别上虚拟化你的存储，并且获得一个比直接附加存储所能达到的更高等级的冗余。
一个FC-SAN，也就是光纤通道存储区域网络，正如名字所表示的那样，是一个由光纤通道协议组成的存储区域网络。将光纤通道（FC）作为一个以太网的替代品来考虑。事实上，光纤通道可以传输其他的协议，比如IP，但它最主要的还是用来传输SCSI流。现在不必担心FC协议本身——我们将在稍后的另一篇文章中讲到它。
IP-SAN是一种相对新型的SAN：一个被指派为存储网络的IP网络。取代了FC，IP-SAN使用具有IP协议和TCP协议的以太网来传输iSCSI数据。没有什么能阻止你在现有网络上传输iSCSI数据，但IP-SAN通常意味着你正在使用一个只面向存储包的通道。操作系统对iSCSI协议的支持并不是持久不变的，但iSCSI的情况正在慢慢地改善。
另一个你随处可见的术语是NAS。网络附加存储并不是真的和存储区域网络有什么关系——它只是一个文件服务器。一个NAS设备的运行有点像Linux，在你现有的IP网络上使用NFS或者CIFS提供文件。这方面没有什么特别的……继续往下。
然而在NAS领域有一个非常重要的。那就是数据块级别存储协议和文件级别协议之间的不同之处。针对数据块的协议就是SCSI或者ATA，在SCSI和ATA标准中文件协议可以是从NFS或者CIFS到HTTP的任何一种。块协议能够立刻发送一个完全的磁盘存储块，并且它被作为一个完整的块写入磁盘。文件级别协议每次能传输一个字节，它依赖于较低等级的块协议来将字节集合到一个磁盘存储块中。
